2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。不少球迷关心：小组第三名还有机会晋级淘汰赛吗？答案是肯定的——不仅有机会，而且多达8支小组第三球队能进入32强淘汰赛阶段。
在新赛制下，48支球队被分为12个小组，每组4队。每队打3场小组赛，小组前两名（共24队）直接晋级淘汰赛。剩下的8个淘汰赛名额，则从全部12个小组的第三名中，选出成绩最好的8支球队补足32强。
评判标准并非只看积分，而是按照国际足联通用的排江南体育官网名规则依次比较以下指标：
首先是积分，积分高者排名靠前；若积分相同，则比较净胜球；再相同则比较总进球数；如果仍无法分出高低，会继续参考公平竞赛积分（即红黄牌数量，少者占优）；最后可能通过抽签决定。
需要注意的是，所有12支小组第三球队放在一起统一比较，不按大洲或小组划分。这意味着即便某组整体实力较弱，其第三名若积分偏低，也可能被淘汰。
由于有8个小组第三能出线，理论上只要拿到4分（比如1胜1平1负），就有较大希望晋级。极端情况下，3分甚至2分也有可能出线，但这取决于其他小组第三的整体表现。
不过，这并不意味着球队可以“算小分”消极比赛。因为一旦积分、净胜球等关键数据落后，即便同积3分也可能排在第9名之后，遗憾出局。因此，争取小组前二仍是更稳妥的选择。
有观点认为“小组第三出线等于保送16强”，这是误解。晋级32强后，所有球队重新进入单场淘汰赛，对阵安排由抽签决定，小组第三可能立刻遭遇另一组的第一名，挑战不小。
此外，出线与否完全取决于自身战绩与其他第三名的横向对比，不存在“同分就并列出线”或“东道主优先”等特殊照顾（除非官方另有说明，但目前规则未体现此类条款）。
2026世界杯中，小组第三名确实有机会晋级淘汰赛，条件是成为12个小组第三中成绩最好的8支球队之一。评判依据依次为积分、净胜球、进球数、公平竞赛分等。这一设计既增加了赛事包容性，也让小组赛阶段更具悬念——即使未能进前二，仍有翻盘可能，但绝不能掉以轻心。
