2026年世界杯将首次由48支球队参赛，这是国际足联历史上规模最大的一次扩军。这48支球队会被平均分成12个小组，每组4支球队。这样的分组方式既保持了小组赛阶段的紧凑性，也为更多国家和地区提供了参与世界顶级足球赛事的机会。
在小组赛阶段，每支队伍都要与同组的其他三支球队各交手一次，总共进行3场比赛。这意味着整个小组赛阶段将进行72场比赛（12组 × 6场）。比赛采用胜3分、平1分、负0分的积分制度，最终根据积分高低决定小组排名。
与以往不同，2026年世界杯的晋级规则更加包容。每个小组的前两名（共24江南体育支球队）直接出线，此外，成绩最好的8个小组第三名也将获得晋级资格。这样一来，共有32支球队进入淘汰赛阶段，即所谓的“32强”。这一设计既保证了竞争的激烈性，也避免了部分实力较强的球队因分组不利而早早出局。
由于有12个小组，因此会产生12支小组第三名球队。要从中选出8支晋级队伍，需依据统一的排名标准进行比较。通常包括：积分、净胜球、进球数、相互战绩（如适用）、公平竞赛积分（黄红牌数量）以及抽签等。这些标准依次应用，直到分出高下。值得注意的是，所有小组第三名的成绩是在同一尺度下横向比较的，不考虑所在小组的整体强弱。
晋级的32支球队将进入单场淘汰赛阶段。首轮为1/16决赛，胜者进入16强，随后依次是1/8决赛、1/4决赛、半决赛、决赛。若淘汰赛在常规90分钟内打平，则进行30分钟加时赛；若仍不分胜负，则通过点球大战决出胜者。整个淘汰赛阶段共需进行31场比赛，加上小组赛的72场，整届世界杯总计103场比赛。
48队赛制延长了赛事总场次，也增加了中小足球国家亮相世界舞台的机会。对球迷而言，小组赛阶段更具悬念——即使未能获得小组前二，仍有希望通过第三名身份晋级。但同时也意味着球队必须在有限的三场比赛中尽可能多拿分、多进球，以提升在第三名中的竞争力。对于赛事组织方来说，更多比赛意味着更复杂的赛程安排和更高的运营成本，但整体上提升了世界杯的全球参与度和商业价值。
2026世界杯采用48队分12组、每组4队的赛制，小组前两名加8个最佳第三名共32队进入淘汰赛。这一规则在扩大参与面的同时，也通过科学的排名机制确保了竞技公平性，是世界杯历史上一次兼顾包容性与竞争性的重大改革。
